Com o avanço da medicina veterinária a longevidade dos gatos é cada vez maior. Passa a ser mais comum ouvirmos de gatos que viveram mais de 20 anos e fica a pergunta: Quando o meu gato passa a ser considerado idoso? Embora o fator individual tenha um grande peso, podemos dizer que um gato é considerado idoso após os 10 anos de idade. A seguir, vamos ver 7 formas de fazer com que a velhice do seu gato seja mais confortável e feliz:
1. Cuide da alimentação do seu bichano
Uma alimentação saudável e balanceada é essencial em todas as fases da vida do seu animal. Porém, em cada fase de vida as necessidades nutricionais mudam, e estar atento a essas mudanças é necessário. Filhotes, adultos, idosos, gatos inteiros e gatos castrados possuem necessidades nutricionais diferentes. Além disso, alguns bichanos apresentam doenças crônicas que podem ser controladas de forma mais eficiente através de uma alimentação apropriada, isso acontece, por exemplo, com animais que possuem doenças renais, hepáticas, intestinais e cardiológicas.
2. Visitas ao veterinário e vacinação
Por ser uma presa, além de precisar garantir o seu território, gatos evitam demonstrar dor e desconforto, muitas vezes mascarando doenças. Durante uma consulta de rotina, o médico veterinário pode diagnosticar doenças que ainda estão em estágios iniciais, além de orientar sobre a dieta, as vacinas e o manejo geral em cada estágio da vida do seu animal.
3. Faça exames periódicos
Assim como os seres humanos, os animais precisam realizar exames de check-up anuais. A partir dos 10 anos, quando o gato já é considerado idoso, esses exames passam a ser ainda mais indispensáveis. Algumas doenças só se manifestam quando se encontram em estágio muito avançado, e podem não ser detectadas no exame clínico, por isso a realização periódica de exames laboratoriais ajuda a diagnosticar e tratar doenças de forma mais precoce e eficaz.
4. Facilite o acesso a lugares importantes para o gato
Conforme os gatinhos vão ficando mais velhos, os problemas osteoarticulares começam a aparecer. Embora esses sejam problemas comuns em idosos, eles precisam ser tratados e algumas mudanças no ambiente do animal também podem colaborar. Facilite o acesso aos recursos importantes para o seu gato, exemplos de como fazer isso são: a colocação de rampas ou escadas para subir em camas e sofás; facilitar o acesso ao alimento, à água e à caixa de areia, colocando esses recursos mais próximo do chão; evitar caixas de areia com bordas altas; e providenciar esconderijos como tocas e caixas próximas ao chão.
5. Preste atenção em mudanças comportamentais
É comum que idosos percam parte da capacidade sensorial e cognitiva. Mais uma vez, embora comuns, essas mudanças devem ser acompanhadas de perto por um veterinário de sua confiança, pois muitas vezes podem ser retardadas ou evitadas. Muitas alterações orais, auriculares, nasais e oftálmicas podem ser tratadas, e assim as perdas em funções tão importantes podem ser diminuídas ou evitadas. A redução na função cognitiva pode ser atrasada através do exercício físico, da alimentação balanceada e da estimulação cognitiva fornecida por certos brinquedos, treinamentos e por passeios (isso mesmo, gatos podem ser treinados e passear de guia e peitoral!). A estimulação cognitiva deve ocorrer durante toda a vida do animal, mas é especialmente importante em idosos, embora infelizmente, muitas vezes se faça o contrário e o velhinho acabe sendo muito pouco estimulado cognitivamente. Algumas medicações também podem ser utilizadas para ajudar a retardar o declínio cognitivo nos idosos, procure um médico veterinário comportamentalista para saber mais sobre como lidar com esse problema.
6. Exercite o seu animal
O exercício físico beneficia o organismo de diversas formas e auxilia num envelhecimento saudável. Porém, pode ser difícil estimular os bichanos mais tranquilos a se movimentarem. Muitas vezes fornecer espaço para que o animal possa se exercitar não é o suficiente, e será preciso achar o brinquedo ou brincadeira certa para o seu gato. O importante é fazer com que ele se exercite, e de forma prazerosa. Use a sua criatividade e teste brinquedos e brincadeiras diferentes, mas faça com que ele se movimente. Você também pode ensinar o seu gato a passear usando peitoral e guia e levá-lo pra caminhar.
7. Evite mudanças na rotina
Felinos são animais que precisam de rotina e previsibilidade, alterações que podem parecer sem importância para nós, podem ser radicais do ponto de vista de um gato. Quando idosos, eles se tornam ainda mais sensíveis às alterações na rotina e no ambiente. Por isso, dentro do possível, evite fazer alterações na vida de seu gatinho idoso, ou quando forem necessárias, as faça de forma organizada e/ou gradual. A mudança de um sofá, por exemplo, pode ser amenizada passando um paninho na área da face e do dorso do seu gato e depois esfregando esse pano no sofá, para que fique com o odor do felino, uma outra opção, é colocar um lençol onde o gato costuma dormir e depois cobrir o sofá com esse lençol. Também existe no mercado um produto que contém a versão sintética de feromônios faciais felinos, e que pode ser aplicado nesse novo móvel.